NMBU åpnet forskningsanlegg for solkraft i kornåker

NMBU åpnet nylig forskningsanlegget AgriSol, der vertikale solcellepaneler er satt opp i en kornåker på forsøksåkeren Kjerringjordet. Målet er å finne ut om man kan kombinere solkraft og landbruk under norske forhold.

– Dette anlegget uttrykker noe av det viktigste ved NMBU: Vi skal undersøke og teste løsninger og bygge kunnskap som samfunnet kan stole på, sa rektor Solve Sæbø under åpningen.

Forskerne skal undersøke hvordan solcellene påvirker blant annet avlinger, mikroklima, jordfuktighet og praktisk gårdsdrift. Bakgrunnen er at behovet for fornybar energi øker samtidig som presset på natur og arealer blir større. Hvis solkraft skal gi nok energi til at Norge når regjeringens mål om 8 TWh per år innen 2030, trenger man større anlegg. Samtidig er det et ønske om å ikke bygge ned urørt natur.

– Det store spørsmålet er om vi kan bruke den samme jorda til både matproduksjon og energiproduksjon uten at matjorda taper. Det er særlig viktig å undersøke under norske forhold, sa Sæbø.

Konflikt mellom energibehov og areal

Norge skiller seg fra andre land hvor denne teknologien har kommet lenger, blant annet på grunn av klimaet og fordi dyrkbar jord er en knapp ressurs.

I løpet av få år har solkraftverk gått fra en statistrolle innen energi til å stå for mer enn ti prosent av den globale kraftproduksjonen. Solkraft forventes nå å bli den største kilden til kraft allerede tidlig på 2030-tallet. Men en økende utfordring for den forventede veksten er tilgang til egnet areal. Såkalte agrisol-anlegg, eller agri-PV, legger til rette for effektiv arealbruk ved å kombinere matproduksjon og kraftproduksjon på samme areal. På kort tid har dette blitt et viktig satsningsområde internasjonalt.

Erik Stensrud Marstein fra Institutt for energiteknikk (IFE) er leder for Norsk forskningssenter for solkraft (FME Solar). Han synes det er veldig positivt at NMBU har fått på plass et agrisol-anlegg i Norge.

– Selv om det skjer mye internasjonalt må vi sikre at vi finner de agrisol-løsningene som er best egnet for landbruk og klima her hjemme. Ved FME Solar vil vi ha stor nytte av anlegget i vår planlagte forskning, utdanning og formidling, sier han.

Utstillingsvindu for forskning

Anlegget er en del av et større samarbeid mellom fagmiljøer innen planteforskning og teknologi ved NMBU, FME Solar og SINTEF. Det viser hvordan tverrfaglig samarbeid kan fungere i praksis.

– De store samfunnsutfordringene løser vi ikke alene. Vi løser dem når universitet, forskningsmiljøer og næringsliv arbeider sammen om å utvikle kunnskap, sier Sæbø.

Dekan ved Fakultet for realfag og teknologi, Ingunn Burud, kommenterte at anlegget er plassert synlig ved innkjøringen til campus på Ås for å skape oppmerksomhet om forskningen.

– Dette er et utstillingsvindu for vårt arbeid innen teknologi og landbruk. Kombinasjonen av de to fagfeltene er ganske unik for NMBU, sa Burud.

Hun takket også Next2Sun, Hafslund og Solcellespesialisten for bidragene som har gjort det mulig å etablere anlegget.

Prosjektleder Espen Olsen mener anlegget vil gi viktig kunnskap i en debatt der det foreløpig finnes få norske erfaringer.

– Vi vet mye om solkraft og mye om landbruk hver for seg, men lite om hvordan de fungerer sammen under norske forhold. Dette anlegget vil gi oss faglig grunnlag for å kunne vurdere både muligheter og utfordringer med en slik løsning, sier han.

Hvis samdrift mellom solkraft og landbruk viser seg å fungere, kan teknologien bidra til mer fornybar energiproduksjon uten tilsvarende behov for nye arealer. Olsen understreker imidlertid at hovedmålet nå er å skaffe kunnskap.

– Anlegget gir ikke alle svarene i dag, men det gjør det mulig å finne svarene på en ordentlig måte, gjennom forskning og systematisk utprøving og tverrfaglig samarbeid, sier han.