Du hører ofte om Houthi-militsen når det snakkes om Iran-krigen. Hvem er de egentlig, og hvorfor har de betydning for verdensøkonomien? Vi har spurt en ekspert.
Houthiene har blitt en viktig aktør i Midtøsten, og nevnes ofte i forbindelse med USAs krig mot Iran. Men hva vet du egentlig om dem? Hvor kommer de fra, hva ønsker de å oppnå, og hvilken rolle spiller de i dagens konflikter i Midtøsten?
Professor Stig Jarle Hansen ved NMBU, ekspert på blant annet sikkerhetspolitikk i regionen, gir oss svarene.
Faktaboks
- Houthiene er en religiøs, politisk og militær bevegelse i Jemen, med utspring i det nordvestlige Jemen. Medlemmene tilhører zaidismen, en gren av sjiaislam.
- Houthiene tok kontroll over Jemens hovedstad Sana'a i 2014 og har kontroll over store landområder i Jemen.
- De er motstandere av USA, Israel og Saudi-Arabia.
- Iran er en viktig støttespiller, men Houthiene regnes som en selvstendig aktør med egne mål.
- Houthiene kontrollerer Jemens kyst langs Rødehavet, samt Bab-al-Mandeb-stredet. Dermed kan de true internasjonal skipsfart og oljeeksport.
Hva er Houthi-militsen?
– Houthi-militsen er egentlig en religiøs og politisk bevegelse. Etter hvert har de også fått betydelig militær kapasitet.
– De har lenge kjempet mot myndighetene i Jemen, og har over tid fått kontroll over stadig større landområder i Jemen, og også flere deler av statsapparatet. De har dannet en egen regjering med egen statsminister.
Hvem er Houthiene?
– Bevegelsen oppsto blant lokalbefolkningen fra det nord-vestre Jemen, hvor folket hovedsakelig tilhører Zaidi-skolen, en gren av sjiaislam. Selv kaller de seg «Ansar Allah».
– De har lenge vært i opposisjon til jemenske myndigheter, som i hovedsak har vært sunni-muslimsk. De er også sterkt imot USA og Israel.
Hvordan oppsto bevegelsen?
– Houthi-bevegelsen i sin nåværende form oppsto omkring 2003-2004, som en motreaksjon på blant annet saudi-arabisk misjonsvirksomhet i Jemen og vestlig innflytelse i regionen.
– Navnet kommer fra familien al-Houthi. I forbindelse med demonstrasjoner i juni 2004, ble en prominent leder av bevegelsen, Hussein Badreddin al-Houthi, drept av myndighetene i Jemen. Hans bror, Abdul-Malik al-Houthi tok så lederskapet i bevegelsen, og har reelt vært leder frem til i dag.
– De har videre etablert seg som en betydelig maktfaktor i Jemen. Gjennom kløktige allianser klarte de i 2014 å overta hovedstaden, Sana’a, uten at den jemenittiske hæren gjorde motstand.
Hvordan kan de påvirke verdensøkonomien?
– Houthiene har først og fremst kommet seg i en posisjon hvor de kan true internasjonal skipstrafikk, gjennom kontroll av Jemens kyst mot Rødehavet, samt kontroll over Bab-al-Mandeb-stredet. De har tidligere angrepet kommersiell skipstrafikk i Rødehavet, med blant annet missiler og droner.
– Etter stengingen av Hormuz-stredet har Saudi-Arabias reserveplan vært å eksportere olje gjennom Rødehavet, men dette har Houthiene satt en stopper for.
– De har per nå (november 2026) sagt at de kun blokkerer Saudi-Arabias skip. Det er for så vidt ganske smart: Slik utfordrer de ikke direkte USA, men blokkaden deres hjelper allikevel Iran.
Hva vil Houthiene?
– Det er omdiskutert, men de vil antagelig ha en form for maktfordelingsløsning i Jemen. De vil også motvirke Saudi Arabias innflytelse i Jemen, og de ønsker å støtte palestinerene. De vil også at deres versjon av Islam, Zaidi-skolen, skal få en sterkere rolle.
Er Houthiene styrt av Iran?
– Iran styrer ikke Houthiene, de er mer en egen aktør i en løs allianse med Iran.
– Sammen med Hezbolla er Iran riktignok deres fremste støttespillere. Men Iran har hovedsakelig kommet til etter at borgerkrigen i Jemen brøt ut i 2015. Houthiene og Iran tilhører også forskjellige versjoner av islam, hvor Zaidi-versjonen er litt nærmere sunni-islam.
– Men Iran er viktig for Houthiene, de forsyner Houthiene med droner og missilkomponenter, og de samkoordinerer planene sine.
– Vi har også sett at Houthiene har kontakt med den militante islamistiske bevegelsen Harakat Al Shabaab i Somalia. Men her snakker vi snarere om kompetanseutveksling, og ingen allianse.
Hva mener andre land om Houthiene?
– Houthiene har et fiendtlig forhold til Saudi Arabia, De forente arabiske emirater og Israel. Oman er forholdsvis vennlig, mens aktører som Qatar, Eritrea og Djibouti er relativt nøytrale.
– USA har terrorlistet bevegelsen, noe hverken EU, Norge eller Storbritannia har gjort. Storbritannia har allikevel et fiendtlig forhold til bevegelsen som følge av sin støtte til Saudi Arabia.
– Tyrkia er også forholdsvis nøytrale, selv om de har gått inn i en forsvarsallianse med blant annet Saudi-Arabia.
Hva vil Houthiene gjøre fremover?
– Houthiene vil antagelig angripe Saudi-Arabiske energimål, som oljeterminaler, oljeledninger og skip.
– I Jemen vil de nok prøve videre fremrykninger i Jemen, med mål om å isolere rødehavskysten fra storbyen Aden. De antas også å prøve å beseire den beleirede byen Taiz.
– Samtidig tror jeg også at det er en kompromissvilje her: Det var enkelte brudd, men Houthiene overholdt en våpenhvile i Jemen i en lengre periode, fra 2022 helt frem til september 2026.