Ny forskning viser at treslag som ikke er vant til skogbrann er dårlig rustet mot fremtidige klimaendringer.
En ny internasjonal studie fra blant annet NMBU, viser at tykkelsen på trærs bark skyldes hyppighet av tidligere branner. Denne kunnskapen kan brukes til å forutsi hvilke skoger og savanner som vil overleve i et varmere klima hvor antallet skogbranner forventes å øke.
Sårbare økosystem
Forskerne ønsket å finne ut av hvordan tykkelsen på bark varierer mellom treslag på kryss og tvers av kloden. De ønsket også å finne ut av om brann påvirker barktykkelse, og hvordan klimaendringer og brann vil påvirke klodens miljø i fremtiden.
– Fordi koblingen mellom brann og tykkelsen på bark er så sterk, er det en god måte å forutse sårbarhet ovenfor brann på, sier han.
– Forskjellige typer skoger vil ha forskjellig sårbarhet ovenfor brann. Dette vil videre bestemmer hvor sårbare økosystemene er ovenfor forandringer som klimaendringer.
Tilpasser seg brann over tid
Forskerne fant at trærs bark er tre ganger så tykk hos treslag som vokser på savanner, hvor hyppigheten av brann er høy, i motsetning til trær med tynnere bark i for eksempel regnskog.
– Årsaken til dette er at barken beskytter stammen mot overoppheting, sier professor Douglas Sheil, en av forfatterne bak studien.
– Bark er et uttrykk for hvordan trær tilpasser seg brann, det er altså en evolusjonær tilpasning som har foregått gjennom generasjoner.
Sterk og global kobling
Sheil og kollegaene har sammenliknet 572 treslag i regioner på kryss og tvers av kloden. Uansett hvilket område det gjaldt, var sammenhengen mellom bark og brann svært sterk.
– Vi har vist at bark er en egenskap diktert av brann, og vi har vist at dette er tilfelle ikke bare i et spesielt område eller skogtype, men på tvers av ulike typer skog, på tvers av regioner og på tvers av kontinenter.
Flere branner i fremtiden
Resultatene viser at klimaendringene kan skape forhold som truede økosystemer ikke tåler.
For eksempel forekommer det allerede nå oftere tørkeperioder i en del tropiske skoger.
– Tørke medfører økt brannrisiko, sier Sheil.
Arter som ikke er godt tilpasset til å takle brann vil få problemer. Klimaendringene kan dermed utsette allerede sårbare økosystemer for risikofaktorer som de er dårlig rustet til å håndtere.
Uheldig snøballeffekt
Sheil forklarer videre at kombinasjonen klimaendringer og dårlig rustede treslag kan forårsake uheldige snøballeffekter. Per dags dato kan forskerne ikke forutse i hvilken retning snøballen ruller, men de kan komme med noen sannsynlige fremtidsscenarier.
– Ta koblingen mellom skog og vann for eksempel, sier Sheil.
Han understreker at sammenhengen mellom skog og vann er svært sterk. Enkelte tropiske skoger er helt avgjørende for vannets kretsløp. Skogen fungerer som et vannmagasin hvor den tar opp regnvann, lagrer det, og deretter slipper det ut litt etter litt gjennom fotosyntese og respirasjon.
– Dersom verdenshavene er jordens lunger, er skogene planetens hjerte som pumper vannet rundt, sier han.
Hvis treslagene i disse skogene endres, eller antallet skogbranner øker, kan det medføre at den allerede pågående klimaeffekten av mindre nedbør og mer tørke forsterkes. Dette fordi skogen er mindre egnet til å fungere som vannmagasin.
– Dette kan bli en konsekvens av endret klima i tropiske regioner, avslutter han.
En versjon av denne artikkelen er publisert på forskning.no
Fakta
