Hvordan kan vi gjøre det enklere å ta valg som er bra både for oss og for planeten? Resultatene fra forskningsprosjektet NewTools viser at det faktisk er mulig å måle hvor bærekraftig en matvare er. Men om dette blir et verktøy for forbrukere, innkjøpere eller politikere, avhenger av langt mer enn forskningen alene.
I fire år har forskere fra 28 institusjoner, blant dem NMBU, jobbet sammen i NewTools-prosjektet. Målet har vært å utvikle rammeverk som kan gi tydeligere informasjon om hvor bærekraftige en matvare er. Ikke bare på næringsinnhold, men også på klimaeffekter, arealbruk, biologisk mangfold og sosiale forhold i produksjonen, for å nevne noen.
På sluttkonferansen Framtidens matsystem – hvordan går vi i riktig retning? ble de første resultatene presentert. Forskerne kunne gi et tydelig svar: Ja, det er mulig å rangere mat ut fra ernæring, miljø og sosial bærekraft på en vitenskapelig og rettferdig måte. Spørsmålet nå er hvordan denne kunnskapen best kan tas i bruk.
Velger vi bærekraftig når vi handler?
Forskning viser at vi liker tanken på å handle bærekraftig, men i butikken styres de fleste av oss av helt andre ting.
– Pris, vaner og tilgjengelighet trumfer bærekraft for de fleste av oss, fortalte Frode Alfnes (NMBU/SIFO) på konferansen. Han peker på to hovedgrupper: Det grå flertallet som tar raske, praktiske valg styrt av pris og vaner, og Det grønne mindretallet som er villige til å prioritere klima, dyrevelferd eller lokal mat. Skal et nytt merkesystem fungere, må det være intuitivt, lett å forstå og inngå i bredere endringer i politikk og praksis.
Et merkelandskap som mangler helhet
Vi har allerede mange merker: Nøkkelhullet, Økologisk, Fairtrade og klimamerking i nettbutikker. Men ingen av dem gir en totalvurdering av bærekraft, og flere land, inkludert Norge, mangler en felles løsning.
EU arbeider med et nytt system, men både politiske og faglige utfordringer gjør prosessen krevende. Dermed er forskningsbaserte rammeverk som NewTools viktige byggesteiner for det som kan bli fremtidens merking.
Hvordan kan man skåre bærekraft på en rettferdig måte?
I NewTools har forskerne jobbet grundig for å velge indikatorer som både gir et helhetlig bilde og unngår dobbelttelling. Arbeidet har inkludert store datasett, statistiske analyser og vurderinger av hva som faktisk er relevant for norske forhold.
Rammeverket består av tre hoveddeler:
- Ernæring: basert på norske kostråd og videreutvikling av Nutri-Score.
- Miljø: består av åtte indikatorer, blant annet klimagassutslipp, arealbruk, biologisk mangfold, og overgjødsling.
- Sosial bærekraft: dekket av 11 indikatorer som vurderer arbeidsforhold, rettigheter, sikkerhet og levekår i leverandørkjeden.
NMBU har hatt en sentral rolle i arbeidet med å utvikle rammeverket for miljømessig og sosial bærekraft, sammen med NORSUS (Norsk Institutt for Bærekraftsforskning). Arbeidspakken har vært ledet av Hanne Fjerdingby Olsen, som også presenterte deler av resultatene på konferansen.
– Vi har jobbet for å finne påvirkningskategorier, og indikatorer for disse, som både gir et realistisk bilde av bærekraft og samtidig er praktiske å bruke i virkelige beslutninger. Det finnes ingen perfekt indikator, men med et godt sammensatt rammeverk kan vi gi et langt bedre beslutningsgrunnlag enn i dag, sa Olsen i sitt innlegg.
Et verktøy for mer enn forbrukere
Selv om mange forbinder merking med butikkhyller, kan NewTools-rammeverket bli vel så viktig for andre aktører:
- Offentlige innkjøpere, som ønsker klare kriterier for bærekraftige valg
- Produsenter, som vil dokumentere bærekraft og forbedre egne produkter
- Dagligvarekjeder, som trenger felles standarder
- Politikere, som utformer virkemidler og reguleringer
Dette ble særlig tydelig i diskusjoner på konferansen, hvor flere bedrifter og offentlige instanser etterspurte nettopp slike verktøy.
Merking alene er ikke nok – politikken må med
Flere innlegg på konferansen understreket at verktøy som skåringssystemer bare er en del av løsningen. – Det må lønne seg å ta bærekraftige valg, ikke bare forventes, sa Markus Lohne Hustad fra Fremtiden i våre hender. Bønder står ofte i en presset økonomisk situasjon. Skal de kunne legge om til mer bærekraftig drift, må rammevilkårene støtte endringene. Det gjelder blant annet:
- Bedre støtte til planteproduksjon
- Sikrere inntektsgrunnlag
- Ryddigere maktforhold i verdikjeden
- Tydeligere politiske signaler
Forskningen gir verktøyene – men politiske beslutninger avgjør om de kan tas i bruk.
Mot framtidens matsystem
NewTools har bidratt med noe helt nytt: en helhetlig måte å vurdere bærekraft på tvers av ernæring, miljø og sosialt ansvar. Det er ingen enkel oppgave å endre et helt matsystem, men med forskningsbaserte verktøy, sterkere politiske virkemidler og samarbeid på tvers av sektorer, kan vi bevege oss i riktig retning. Sluttkonferansen viste at interessen er stor og at samarbeidet mellom forskning, forvaltning og næring blir helt avgjørende.
Kanskje står vi om noen år i butikken med en helt ny type merking, en som faktisk gjør det lettere å ta valg som er gode både for oss og for planeten.