Yu-Fi Tuan, en anerkjent geograf og forfatter, underviste i et kvart århundre et kurs kalt "Miljø og livskvalitet." I løpet av dette kurset benyttet han også en uvanlig metode for å gjennomføre ekskursjoner. I sin artikkel nevner Tuan at han under det første møtet med studentene forsøkte å berolige dem ved å si:
"Ta det med ro, for dere har allerede oppfylt ett grunnleggende kurskrav – nemlig minst atten år med felterfaring. Utfordringen nå er å gi mening til alt dere har samlet opp i løpet av denne tiden."
Da studentene spurte hva han mente med "atten år," skjønte de snart at Tuan refererte til hele livsløpet deres. Essensielt antyder han at hele livet deres har vært som en ekskursjon. De har vært "i feltet" uten å vite det – observerende, erfarende og i interaksjon med miljøet sitt, selv om det ikke har vært gjennom formelle prosjekter. Det er ikke vanskelig å gjette tittelen på artikkelen hans: "Life As A Field Trip" ("Livet som en ekskursjon"). Tittelen antyder at ustrukturert ekskursjon kan gi en hyggelig opplevelse og muligheten for tilfeldige oppdagelser. Likevel er slike oppdagelser sjeldne, og strukturerte ekskursjoner kan være mer effektive ved å tilby en organisert opplevelse, selv om de generelt resulterer i færre overraskelser (Tuan, 2001).
I denne sammenhengen er besøksmonitorering og forvaltningsstudier essensielle for å forstå besøksadferd og forbedre forvaltningen av naturområder og friluftsområder. Disse studiene er viktige, selv om, som den kanadiske professor emeritus Paul Eagles bemerket, "Hvis vi ikke kan vise fenomenet i tall, så eksisterer det ikke i en politisk og økonomisk kontekst."
Som en del av dette arbeidet dro jeg, sammen med en av veilederne mine, professor Andris Klepers, på ekskursjon til Gauja nasjonalpark for å overvåke besøkende og utvikle økonomiske strategier for vedlikehold av verneområdene. I en bredere kontekst av vanlige årsakssammenhenger søker vi å oppdage tilfeldige funn under besøk og bekrefte eksisterende kunnskap fra litteraturen og tidligere feltstudier.
I Latvia, som i de fleste nordiske land, krever ikke nasjonalparkene inngangsbillett. Selv om denne frie tilgangen støtter tilgjengelighet, begrenser den også parkenes mulighet til å generere selvbærende inntekter. Det er imidlertid klart at inngangsbilletter ikke er den eneste måten å skape inntekter på...
Under besøket til et populært natur- og kulturarvsted i nasjonalparken, besøkte vi et besøkssenter nær den gamle sandsteinsgrotten og gjennomførte en kort samtale for å få innsikt i besøkendes opplevelser og lokal forvaltningspraksis. Besøkssenteret, som ligger ved en parkeringsplass mellom hovedveien og elven Gauja, var vårt første stopp. Senteret gir tilgang til Gutmans hule (grotten), en tursti og rekreasjonsområder. Parkeringsplassen tar 2,50 euro for biler, 5,00 euro for minibusser og 7,00 euro for busser.
Besøkssenteret inneholder en suvenirbutikk som tilbyr et bredt utvalg av produkter, inkludert paraplyer, T-skjorter, suvenirer og andre ting av interesse for turister, samt snacks. Senteret tilbyr også gratis toalettfasiliteter. Estimert besøkstall for området var 1 660 kjøretøy i oktober, 1 600 i januar og 1 400 i juli. De fleste turister ankommer med bil og betaler for parkering, mens lokalsamfunnet, som bruker området til lengre rekreasjonsaktiviteter, eller turgåere fra fjernere områder, har gratis tilgang til stedet.
I tillegg er det fire markedsboder ved siden av informasjonssenteret. Disse bodene gir lokale selgere mulighet til å selge produktene sine til turister. Besøkende kan parkere bilene sine, varme seg opp innendørs og tilfredsstille grunnleggende behov før de begir seg ut på en flott opplevelse i nasjonalparken. Området forvaltes av Det nasjonale naturvernsbyrået, men er utleid til den lokale kommunen for dette formålet. Kommunen samler inn parkeringsavgifter og organiserer auksjonering av markedsplassene til private aktører, som betaler leie og også tjener på salget av varer. Forvaltningen av stedet er relativt kompleks.
Ekskursjoner er nødvendige ikke bare for observasjon, men også for monitorering og telling av besøkende, samt for å få en bedre forståelse av de lokale kontekstene der besøkene finner sted. På denne måten samler forskere inn data som er relevante for deres langsiktige vitenskapelige oppdrag eller prosjekter, og foreslår løsninger på aktuelle problemer knyttet til områdeforvaltning og styring av besøksstrømmer.
De fleste telleapparater har egne batterier, noe som gjør at de kan operere selvstendig i en kort periode. De kan også laste opp innsamlet data direkte til forskernes datagrensesnitt. Det er imidlertid ett område hvor fysisk interaksjon alltid er nødvendig: apparatene må installeres og flyttes til andre områder etter behov.
Derfor kjørte vi til Livlandsordens slott i Sigulda (hvor påvirkningen av offentlige arrangementer ble målt) og fjernet telleapparatet der, før vi kjørte videre til den nye lokasjonen, Mežmuiža-kildene. Kildene renner langs en steinete skråning og skaper en liten innsjø, som i tillegg til sin visuelle tiltrekningskraft også er et populært sted for isbading om vinteren. Dette sårbare geomorfologiske området omfatter både offentlig og privat eid land, inkludert bolighus, noe som understreker kompleksiteten ved å forvalte naturområder og styre besøksstrømmer på en hensiktsmessig måte.
Besøkstall kan være avgjørende for å fastslå besøksstrømmene til et område og sammenligne det med andre steder i regionen. I tillegg har området lenge hatt en automatisk telleapparat ved starten av stien, som hovedsakelig brukes av turister. Samtidig er vinterbadere fra lokalsamfunnene kjent med muligheten for å få tilgang til området fra den andre siden. Denne lille studien vil gjøre det mulig å segmentere besøksstrømmene bedre, samtidig som resultatene fra de to telleapparatene kan sammenlignes.
En av utfordringene ved å installere telleapparatet er å finne en egnet plassering. Slike steder refereres ofte til som "flaskehalsområder," som er preget av en konsentrasjon av besøkende i en smalere del av stien. Et slikt sted bør ha god sikt for å kunne registrere personer tydelig. Høyden på telleapparatet må også være tilstrekkelig for å unngå at dyr og mennesker blandes sammen i tellingen. På samme måte kan en stråleteller som er plassert for lavt, telle hvert skritt som et separat besøk, noe som gir unøyaktige data. I tillegg må det tas hensyn til at snø kan blokkere sensorene, samt sikkerhets- eller estetiske hensyn, og lignende faktorer.
Etter at vi fant et passende sted i feltet for telleapparatet, installerte vi det over en liten trebro for å samle inn data om besøkende. Deretter opprettet vi en datatilkobling til programvaren og gjennomførte flere tester for å sikre at apparatet fungerte som det skulle.
Som siste stopp besøkte vi også Gauja Naturundervisningssenter i Sigulda. Slike sentre har som mål å lære folk om verdien av natur og økosystemer, og de når årlig ut til tusenvis av mennesker gjennom ulike formidlingsmetoder. Senteret tar imot elever og barn, og det inneholder mange informative tegninger og interaktive verktøy. De besøker også skoler og barnehager, og produserer TV-programmer for å opplyse publikum om naturen. Målet er å øke miljøbevisstheten og fremme miljøvennlige aktiviteter.
Dette er et bemerkelsesverdig eksempel på hvordan naturparker både beskytter det naturlige miljøet og utdanner offentligheten. Det vil også være viktig å måle avkastningen og effekten av slike sentre på samfunnet. De gir en trygg innendørs inngangsport for barn og deres foreldre til å oppleve naturen på nært hold og personlig før de begir seg ut i den.
Denne ekskursjonen ga verdifull praktisk erfaring med Gauja nasjonalpark og håndtering av besøksstrømmer. Jeg fikk muligheten til å håndtere de praktiske utfordringene knyttet til datainnsamling med telleapparater og finansielle strategier anvendt i feltet, noe som utvidet min teoretiske kunnskap.
Når vi reflekterer over denne opplevelsen, blir vi minnet om Yi-Fu Tuans (2001) innsiktsfulle syn på at "livet er en ekskursjon." For Tuan ligger verdien av en ekskursjon i den levde opplevelsen og muligheten til å finne mening på uventede steder, ikke bare i strukturert datainnsamling. Det er vår erfaring som gjør observasjon til forståelse. På denne måten speiler vår reise Tuans tro på at bevisst opplevelse av verden i seg selv er en form for kunnskap, og kanskje den mest meningsfulle.
Samtidig, med henvisning til Paul Eagles' uttalelse: "Hvis vi ikke kan vise dette fenomenet i tall, eksisterer det ikke i en politisk og økonomisk kontekst," blir en slik handlingsrekke langt mer overbevisende for å påvirke politikkutforming eller for å demonstrere de offentlige fordelene ved å investere offentlige midler og bruke naturarv på en ansvarlig måte.
#VIMAS
#ViA
#GNP
#Latvia
#MSCA