Doktorgradsarbeidet til Ngan Bao Huynh har vist at det naturlige stoffet metyljasmonat kan aktivere og forberede grantrærnes eget forsvarssystem mot skadelige sopper.
Til tross for mer enn 20 års forskning på bruk av metyljasmonat (MeJA) for å indusere forsvar hos gran, viste Huynh i sitt doktorgradsarbeid for første gang at hormonet også er effektivt når det påføres frø. Frøplantene fra frø som fikk behandlingen, var også bedre rustet når de senere ble utsatt for soppangrep. Det betyr at et tre kan bli rustet mot soppangrep før det i det hele tatt har begynt å vokse.
Huynhs forskning viser at plantehormonet MeJA gjør mer enn å bare sette i gang forsvar med en gang. Det får også granplantene til å "huske" trusselen, slik at treet reagerer raskere og sterkere senere. Plantens evne til å "lære" forsvar har tidligere nesten bare vært studert i små, kortlevde blomsterplanter. Huynh har vist at også bartrær som grana, som kan leve i hundrevis av år, har et forsvarssystem som kan påvirkes og trenes.
Men MeJA behandling er ikke en helt perfekt løsning. MeJA kan imidlertid føre til at granplantene vokser saktere, og det er dyrt å bruke. Huynh undersøkte derfor også andre naturlige stoffer, men ingen av de som ble testet, ga god beskyttelse og kunne konkurrere med MeJA. Det er uansett gunstig at det trengs mindre MeJA for behandling av frø enn større planter.
Huynh undersøkte også hvordan MeJA øker trærnes motstandskraft. Hun viste at dette skyldes et komplekst samspill mellom ulike forsvarsmekanismer. Disse mekanismene involvere trolig epigenetiske modifikiasjoner – måter miljøet påvirker geners aktiviteter på uten å endre selve DNAet.
Grønt forsvar for fremtidens skoger
I møte med klimaendringer øker presset på skogene våre. Å forstå hvordan trærne forsvarer seg og hvordan vi kan hjelpe dem med naturlige midler, er avgjørende for å utvikle mer bærekraftige måter å drive skogbruk på. Dette er særlig aktuelt ettersom klimaendringene øker trusselen fra sykdommer og skadedyr.
Forskningen til Huynh fyller et kunnskapshull i plantevitenskapen og gir helt nye muligheter for både forskning og skogbruk. På lang sikt kan slik forskning bidra til å gjøre europeiske skoger mer robuste og motstandsdyktige, uten å være avhengig av sprøytemidler eller genetisk endring. Ved å bruke naturens egne verktøy viser Huynhs arbeid at det finnes smarte, grønne løsninger for fremtidens skoger og at forsvar kan starte allerede i frøet.
Ngan Bao Huynh er 28 år og fra Ho Chi Minh city, Viet Nam, og er ansatt i NIBIO. Fra tidligere har hun en BSc. of International Environment and Development Studies (NMBU) og en MSc. of Ecology (NMBU). Hun forsvarer sin doktorgradsoppgave "Disseksjon av forsvarsstrategier i gran: Bruk av naturlige forsvarsrelaterte kjemikalier for å fremme resistens." Ved NMBU 19. juni 2025. Hovedveileder har vært Professor Jorunn Olsen, NMBU. Biveiledere: Dr. Melissa Magerøy, NIBIO og Dr. Lars-Gustav Snipen, NIBIO.